Mi bebé hace siestas de 20 minutos: por qué pasa y qué hacer

Material educativo que resume guías públicas de salud (AAP, MedlinePlus, AASM, OMS). No lo elaboró ni revisó un profesional de la salud, no es consejo médico y no reemplaza la consulta con el pediatra. Las organizaciones citadas no elaboraron ni respaldan este contenido.

Por qué pasa, según la edad

De 0 a 4 meses: todavía no hay ciclos

• La AAP dice que los bebés no tienen ciclos de sueño regulares hasta cerca de los 4 meses: un recién nacido duerme unas 16 a 17 horas al día, pero quizá solo 1 o 2 seguidas.
• MedlinePlus describe que el recién nacido duerme entre 14 y 17 horas al día y permanece despierto solo de 1 a 3 horas seguidas.
• La AASM no da una cifra de horas de sueño para menores de 4 meses, porque lo normal varía mucho en duración y patrones.
• Las señales de sueño, según MedlinePlus: llora, se frota los ojos, se pone irritable. Ese es el momento.
• Ya a los 2 meses, la AAP sugiere un horario para las siestas y la hora de dormir, y acostarlo despierto pero somnoliento.

De 4 a 12 meses: lo común, no la meta

• MedlinePlus describe que durante el primer año es común que tomen de 1 a 4 siestas al día, de 30 minutos a 2 horas cada una. Descripción, no regla.
• El total recomendado por la AASM, que la AAP adoptó, es de 12 a 16 horas por cada 24, contando las siestas; la OMS da la misma cifra para 4 a 11 meses.
• A los 4 meses la AAP pide crear rutinas para comer, la siesta y la hora de dormir; a los 6, asegurarse de que tome siestas y juegue con regularidad; a los 12, al menos una siesta al día.
• Más tiempo despierto de día (hablar, leer, jugar) ayuda a dormir tramos más largos de noche (AAP).

De 1 a 3 años: una siesta, y no muy tarde

• MedlinePlus describe que el niño pequeño suele dormir 11 a 14 horas al día, que cerca de los 18 meses solo necesita una siesta y que esa siesta no debe ser cerca de la hora de acostarse.
• La AASM recomienda 11 a 14 horas por cada 24 de 1 a 2 años, siestas incluidas; la AAP dice que bebés, niños pequeños y preescolares necesitan siestas todos los días.
• No hay una edad oficial para dejar la siesta por completo: ni la AAP ni MedlinePlus dan una cifra.
• La AAP pide horarios regulares para dormir y para la siesta, sin esperar a que se frote los ojos o bostece: eso «probablemente ya es tarde».

Qué hacer hoy

1. Acuéstalo a la primera señal. Llora, se frota los ojos, se pone irritable (MedlinePlus). La AAP dice que notar las señales temprano permite ayudarlo a dormirse antes de que esté demasiado cansado.
2. La misma rutina corta, también antes de la siesta. Las mismas cosas en el mismo orden ayudan a que se relaje (AAP); conviene que la rutina pueda hacerse en cualquier lugar.
3. Boca arriba y en superficie firme, también en las siestas cortas. La AAP dice que así están más seguros, en cada sueño, hasta el año.
4. Si se durmió en el auto, la carriola, el columpio o el fular, pásalo. A una superficie firme y plana, boca arriba, lo antes posible (AAP, NICHD). Columpios y hamacas sirven para jugar, no para dormir (AAP).
5. De día, luz y ruido normal. La AAP sugiere permitir el «sueño activo» de día, en zonas con luz o música, y reservar la calma y la oscuridad para la noche.
6. Horario regular. La misma hora de despertar, de comidas, de siesta y de juego ayuda al niño a sentirse seguro y facilita el sueño (AAP). Acostarlo incluso 15 o 20 minutos antes puede hacer una gran diferencia.
7. Si llora un poco al acostarlo, en un lugar seguro. La AAP dice que muchos bebés no pueden dormirse sin llorar y que, si está abrigado, seco y alimentado, ese llanto no debería durar mucho cuando está realmente cansado. Una sola técnica de calma unos 5 minutos antes de cambiar.

Qué no hace falta hacer

• Contar «ventanas de vigilia». Ningún organismo oficial que consultamos (AAP, AASM, CDC, OMS) publica tiempos despierto entre siestas por edad; lo más cercano es MedlinePlus: el recién nacido aguanta despierto 1 a 3 horas seguidas.
• Buscar el número exacto de siestas por edad. No hay una cifra oficial; MedlinePlus describe de 1 a 4 en el primer año, y la AAP pide al menos una a los 12 meses.
• Cortar las siestas para que duerma mejor de noche. La AAP dice que bebés, niños pequeños y preescolares necesitan siestas todos los días; el límite de 20 a 30 minutos que menciona es para niños mayores y adultos, no para esta edad.
• Dejar que termine la siesta en el columpio o el auto. La cabeza puede caer hacia adelante y dificultar la respiración (AAP); dormitar en el asiento del auto es seguro solo con el auto en marcha.
• Usar la carriola o el portabebés como lugar habitual de siesta. El NICHD pide que no, ni siquiera para las siestas; si se duerme ahí, a su espacio de sueño en cuanto se pueda.
• Esperar a que bostece. La AAP dice que a esa altura probablemente ya es tarde.

Cuándo consultar al pediatra

• Mucho sueño de día, ronquidos frecuentes o problemas para respirar de noche: la AAP pide avisar al pediatra de inmediato.
• No sube de peso de forma continua o come menos de lo esperado (AAP).
• Inconsolable y con 38 °C o más de temperatura rectal: puede estar enfermo (AAP).
• Si las siestas y las noches siguen siendo una batalla, hablarlo con el pediatra: la AAP dice que la mayoría de los problemas de sueño se trata fácilmente.

Preguntas frecuentes

Fuentes

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Material educativo basado en las guías públicas de la AAP, la OMS, UNICEF, los CDC y la Secretaría de Salud de México. No es consejo médico: ante cualquier duda sobre la salud de tu bebé, consulta a tu pediatra.