Mi bebé de 9 meses se despierta llorando y me busca: por qué pasa y qué hacer

Material educativo que resume guías públicas de salud (AAP, MedlinePlus). No lo elaboró ni revisó un profesional de la salud, no es consejo médico y no reemplaza la consulta con el pediatra. Las organizaciones citadas no elaboraron ni respaldan este contenido.

Por qué pasa, según la edad

De 4 a 8 meses: algunos empiezan antes

• La ansiedad de separación aparece cuando el bebé entiende que las cosas (y las personas) siguen existiendo aunque no las vea. Algunos la muestran desde los 4 o 5 meses, pero la mayoría la desarrolla con más fuerza alrededor de los 9 meses (AAP).
• Mientras tanto, las rachas de despertares van y vienen los primeros años, muchas veces sin explicación; si está sano, alimentado y cómodo, la AAP sugiere esperar a ver si se vuelve a dormir solo.

Cerca de los 9 meses: te busca

• Alrededor de los 9 meses puede aparecer la ansiedad por separación, normal y temporal, y el bebé puede despertarse de noche llamando a quien lo cuida (AAP).
• Entre los 8 y los 12 meses, a la hora de dormir se niega a separarse y puede despertarse a media noche buscándote (AAP).
• Desde la segunda mitad del primer año, esta etapa puede causar muchas noches de sueño interrumpido: se despierta varias veces y llora por uno o ambos padres, a menudo con marcada preferencia por uno (AAP).
• Empeora si tiene hambre, está cansado o enfermo (AAP).
• Dos cosas más de esta edad también despiertan. Se para en la cuna en cuanto puede, pero al principio no sabe volver a sentarse, y llora pidiendo ayuda (AAP). Y entre los 8 y los 12 meses son comunes los miedos a la oscuridad y a los ruidos fuertes (AAP).
• Sobre el hambre: MedlinePlus describe que hacia los 9 meses la mayoría puede dormir 8 a 10 horas sin una toma, y que aun así se despiertan. Es una descripción, no una regla: si tiene hambre, se lo alimenta.

De 10 a 18 meses: el pico, y después se va

• La ansiedad de separación suele alcanzar su pico entre los 10 y los 18 meses y desaparece en la segunda mitad del segundo año (AAP).
• Puede durar varios meses; hasta que pase, es posible que necesite que lo tranquilices varias veces, noche tras noche (AAP).

Qué hacer esta noche

1. Revisa lo básico. Hambre, pañal seco, si está enfermo, si el cuarto está muy caliente o muy frío (AAP). La AAP dice que el bebé es más vulnerable a la separación cuando está cansado, con hambre o enfermo.
2. Dale unos minutos. Si eres quien va primero, dale un momento para que se calme solo (AAP).
3. Si sigue llorando, entra con luz tenue. Revisa que todo esté bien, dale palmaditas y tranquilízalo sin alzarlo, y sal en cuanto esté calmado pero todavía despierto, para que practique volver a dormirse (AAP).
4. La versión de MedlinePlus. Entra, háblale con voz calmada, frótale la espalda o la cabeza sin sacarlo de la cuna, y sal cuando se calme: aprende que simplemente estás en otro cuarto.
5. Si se paró en la cuna y no sabe bajar. Muéstrale físicamente cómo doblar las rodillas para sentarse sin caerse; la AAP dice que eso ahorra muchos viajes a su cuarto. Practícalo de día.
6. Mañana, practica separaciones de día. Si gatea a otra habitación segura, espera uno o dos minutos antes de seguirlo; si tú vas a otra pieza, dile adónde vas y que vuelves, y si se queja llámalo en vez de correr (AAP). Juega a «¿dónde está?» para que aprenda que siempre vuelves (AAP).
7. Despedidas cortas. Aunque haya gestos, tres besos o su manta, la despedida debe ser corta y dulce: si te demoras, se alarga la ansiedad (AAP). Avísale de forma natural cuando te vas, aunque sea un minuto a otro cuarto («ya vuelvo»), y crea una distracción en vez de alargar el adiós (AAP).
8. Acuéstalo descansado y comido, con la misma rutina en el mismo orden (AAP), y desde los 4 meses a la cuna somnoliento pero despierto (AAP).

Qué no hace falta hacer

• Alargar la despedida para que se quede tranquilo. La AAP dice lo contrario: cuanto más te demoras, más larga la transición y más la ansiedad.
• Levantarlo y dormirlo en brazos cada vez. La AAP pide tranquilizarlo con palmaditas sin alzarlo, y desde los 4 meses advierte que si se duerme en brazos puede costarle volver a dormirse de noche.
• Poner un peluche en la cuna para que se consuele. El objeto de apego lo elige entre los 8 y los 12 meses y sirve para el ritual de la noche (AAP), pero mientras es bebé la cuna va sin peluches, mantas ni objetos blandos (AAP); dormir con su osito queda para cuando sea niño pequeño (AAP).
• Correr al primer quejido. Desde los 4 meses, la AAP dice que no hay que apresurarse a calmarlo: necesita tiempo para volver a dormirse solo. Si hay que alimentarlo, cambiarlo o está enfermo, se lo atiende.
• Dar por hecho que es hambre. No cada llanto es hambre: también succionan por consuelo (AAP), y hacia los 9 meses la mayoría puede pasar 8 a 10 horas sin comer (MedlinePlus).
• Dejarlo llorar «hasta que se canse». La AAP aclara que «autocalmarse» no significa eso y que esa idea «no es para nada cierta».

Cuándo consultar al pediatra

• Ronquidos frecuentes, problemas para respirar de noche o mucho sueño de día: la AAP pide avisar al pediatra de inmediato.
• Si deja de respirar más de 20 segundos o se pone pálido, azulado o grisáceo: llamar a emergencias (AAP).
• Inconsolable y con 38 °C o más de temperatura rectal: puede estar enfermo (AAP).
• Fiebre de más de 38,3 °C o muy molesto: no es por los dientes; consultar (AAP).
• No sube de peso de forma continua o come menos de lo esperado (AAP).
• Si tú y tu bebé siguen frustrados, hablarlo en la consulta: la AAP dice que la mayoría de los problemas de sueño se trata fácilmente.

Preguntas frecuentes

Fuentes

Otros problemas de sueño

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Material educativo basado en las guías públicas de la AAP, la OMS, UNICEF, los CDC y la Secretaría de Salud de México. No es consejo médico: ante cualquier duda sobre la salud de tu bebé, consulta a tu pediatra.